Болезнь Бехтерева, или воспаление суставов позвоночника, поражает в основном мальчиков уже в позднем подростковом возрасте. Боль в крестцовом отделе позвоночника может возникнуть при наклонах в стороны, вперед-назад, глубоком дыхании, кашле и чихании. Вероятна утренняя «скованность». Иногда эта боль «отдается» в паху и в области внешней стороны бедер. При остром заболевании позвоночник может быть полностью неподвижным, а его шейный и грудной отделы принимают резко выраженную «позу просителя».

Причина болезни связана с хроническим воспалением крестцово-подвздошных сочленений и продольных связок позвоночника. Длительный воспалительный процесс постепенно приводит к обызвествлению связок, их эластичность утрачивается, что в свою очередь обусловливает ограничение движений или полное обездвиживание позвоночника. Воспаление поражает межпозвонковые и межреберные суставы, а также поперечные отростки грудных позвонков. Это также ведет к уменьшению подвижности грудной клетки и появлению болей при глубоком дыхании.

В настоящее время с помощью медикаментов, лечебной физкультуры, массажа и выработки правильной осанки удается предотвратить неподвижность позвоночника.