У обычного человека роговица имеет правильную, сферичную форму поверхности. Кератоконус развивается лишь у одного человека из 2000.
Кератоконус - что это такое?
Слово "кератоконус" составлено из двух греческих слов: "karato"- роговица и "konus"- конус. Кератоконус, или "коническая роговица" - состояние глаза, при котором нормальная - сферическая - форма роговицы нарушена. В результате дистрофии и истончения роговичной ткани роговица принимает коническую форму.
Отчего возникает кератоконус ?
Кератоконус был впервые описан в конце 19 века, однако до сих пор неясно, что же вызывает это заболевание. Предложена масса различных теорий, в которых отмечается влияние работы эндокринной системы, нарушения обмена веществ, патологии соединительной ткани.

Вы можете оценить характер ухудшения зрения у больных кератоконусом, взглянув на эти фотографии. Они были присланы одним из больных на сайт National Keratoconus Foundation.

На начальных стадиях развития кератоконуса возникают лёгкие астигматизм и близорукость, которые можно корректировать при помощи обыкновенных очков. По мере развития заболевания этого становится недостаточно, и единственной возможностью компенсировать искривление роговицы остаётся применение газопроницаемых контактных линз. Линзы становятся основным средством коррекции на довольно продолжительное время.

Контактные линзы должны подбираться крайне осторожно и аккуратно. Большинству пациентов требуются частые проверки и изменения конфигурации линз для достижения хорошей остроты зрения и поддержания комфорта. В некоторых случаях альтернативой обычным линзам может стать размещение одной линзы на поверхности другой (так называемый piggy-backing).
Нужно отметить, что постоянно идущее совершенствование и газопроницаемых, и мягких контактных линз открывает всё новые возможности перед пациентами. К примеру, в 1994 году были разработаны газопроницаемые склеральные линзы, которые оказались полезными даже при случаях развитого кератоконуса. Вот почему нужно использовать линзы вплоть до возникновения необходимости в хирургическом вмешательстве. Хирургическая операция становится необходимой лишь в 10% случаев. В ходе операции большая часть центральной области роговицы удаляется и заменяется роговицей донора - недавно погибшего человека.
Глазные банки в крупных городах собирают здоровые роговицы и обрабатывают запросы от глазных хирургов, которым требуется трансплантат для операции. Вся эта сложная система хорошо организована - операции по пересадке роговицы довольно широко распространены и в подавляющем большинстве удачны.

Роговица имеет меньшую вероятность отторжения после трансплантации по сравнению с другими органами, поскольку она не нуждается в кровоснабжении. Отторжение других органов обычно происходит по причине несовместимости организмов донора и больного и связано с процессом кровообращения.

Несмотря на то, что 95% операций заканчиваются успешно, вероятность неудачного исхода остаётся, как и при любой другой операции. При отрицательном результате можно предпринять удачную повторную пересадку. Возникновение кератоконуса в уже пересаженной роговице происходило, но исключительно редко.

Полная потеря зрения тоже не исключается, но такое бывает, опять же, в исключительно редких ситуациях. К самой возможности трансплантации прибегают только в тех случаях, когда пациент не в состоянии носить линзы или качество зрения остаётся недостаточным вопреки самой квалифицированной помощи.

Пересадка снимает проблему прогрессирующего искривления роговицы, но для исправления зрения уже прооперированного глаза обычно требуется применение очков или контактных линз. Во многих случаях потребуется применение жёстких газопроницаемых линз для коррекции значительной неровности роговой оболочки, которая остаётся после пересадки пациенту чужой роговицы. Эта проблема возникает по причине несовпадения форм роговиц донора и пациента и не зависит от профессионального уровня хирурга.

Как происходит операция по пересадке роговицы?
К концу 20 века глазная хирургия достигла потрясающе высокого уровня качества, эффективности и относительного комфорта. Среди всех трансплантационных процедур операция по пересадке роговицы является наиболее успешной, к тому же уровень технологии неустанно повышается. При операции может быть применена как общая, так и локальная анестезия, и вы скорее всего проведёте в больнице одну - две ночи. Затем вам нужен кто-нибудь, чтобы отвезти вас домой, после чего вам придется соблюдать тихий больничный режим ещё несколько дней.

Большинство людей испытывают на удивление мало неудобств и болевых ощущений после пересадки. Время вынужденного отдыха от работы варьируется в зависимости от её вида. Те, у кого работа "сидячая", обычно возвращаются к ней спустя неделю - другую. Во время операции хирург применит специальный инструмент, напоминающий по форме кондитерскую форму для вырезания из теста заготовок печенья. Этим инструментом, называемым "трепанатор", он удалит вашу искривлённую роговицу и вырежет такую же по размеру часть донорской роговицы. Затем он (или она) поместит трансплантат на место удалённого участка и пришьёт его.
Всё это время врач использует хирургический микроскоп. Применяемая им хирургическая нить намного тоньше человеческого волоса и её легко не заметить невооружённым глазом.

Повязку с глаза снимают обычно спустя неделю или две после операции, но и после этого ваше зрение будет ещё недостаточно четким. Потребуется несколько месяцев для того, чтобы зрение стабилизировалось настолько, чтобы можно было подобрать очки либо контактные линзы. Конкретные случаи настолько отличны друг от друга, что упомянутые выше временные рамки нужно считать крайне обобщёнными и приблизительными.